Bus Antigua (Guatemala) - Leon (Nicaragua)
Notre objectif était de rejoindre directement le Nicaragua à partir du Guatemala et ainsi d'éviter le El Salvador et le Honduras. Ces pays sont décrits comme étant peu sûrs. Certains cyclotouristes les ont traversés sans aucun problème mais à travers leurs blogs, nous pouvons tout de même ressentir un petit sentiment d'insécurité. Certains endroits semblent très touristiques et bien sécurisés mais c'est loin d'être la majorité du pays. Nous avons donc jouer la sécurité et avons décidé de traverser ces deux pays en bus. Et oui, le bus est un moyen économique (comparé à l'avion) et tout de même assez rapide (en comparaison de notre rythme de cyclistes) pour rejoindre le Nicaragua à partir du Guatemala.
Deux choix s'offraient à nous pour cette traversée:
- D'Antigua, il est possible de rejoindre directement la ville de Léon au Nicaragua en prenant un shuttle (van d'une dizaine de personnes maximum). Il faut compter environ 80 US dollars par personne.
- De Guatemala city, la capitale du Guatemala, Il est possible de rejoindre la capitale du Nicaragua, Managua. Dans cette seconde option, ce sont des bus qui assurent la traversée. Il existe deux compagnies très luxueuses (Tikka bus et Transporte del Sol - 80 US dollars par personne) et une, un peu plus économique (Pullman - environ 50 US dollars par personne).
Guatemala city se situant uniquement à 40 kilomètres de Antigua, les deux options étaient envisageables.
Après quelques recherches et discussions, nous avons décidé de rejoindre la ville de Léon, et non la capitale, Managua pour les raisons suivantes:
- Tout d'abord, Léon se situe plus au nord que Managua et nous permettra donc de faire un peu plus de kilomètres à vélo au Nicaragua. Cela nous donnera l'occasion de traverser de petits villages et de voir un Nicaragua un peu plus authentique.
- Deuxièmement, Léon est tout de même un des points forts du Nicaragua. Il est en effet situé tout près d'une dizaine de volcans dont certains sont réputés pour être très actifs.
- Pour finir, Managua ne présente aucun atout touristique et est même considérée comme une ville assez dangereuse par le gouvernement français.
Voilà, notre choix était fait. Nous avons donc pris la shuttle de la compagnie Gekko Explorer. Nous savions que le trajet serait un peu moins agréable en shuttle qu'en bus mais bon, ce n'est que 14 heures de trajet. Nous sommes donc allés réserver nos billets. Pour les vélos, un supplément de 10 US dollars était demandé.
Il faut savoir qu'à Antigua, il y a au moins une vingtaine d'agences de voyage où il est possible d'acheter ces billets de bus pour rejoindre le Nicargua, le El Salvador ou bien le Honduras. Chaque agence propose plus ou moins les mêmes destinations avec un passage ou non par la capitale Guatemala city en fonction de la destination, elles font chacune appel aux mêmes compagnies citées ci dessus. Nous avons donc fait 3-4 agences pour trouver celle qui nous offrirait le tarif le plus compétitif. Au final, les tarifs étaient plus ou moins les mêmes, par contre, pour les vélos, nous avons eu différentes versions. Certaines nous disaient que ce n'était pas possible de transporter les vélos et d'autres au contraire, nous assuraient que ça ne poserait aucun problème. Le plus étrange, c'est que toutes ces agences faisaient appel à la même compagnie Gekko Explorer.
Et bien, pourquoi se compliquer la vie, nous avons choisi une agence pour laquelle le transport des vélos ne posait pas de problème et puis, on verra bien. Nous sommes sortis de l'agence avec notre ticket pour un shuttle de Antigua à Léon. Le départ était prévu entre 3h30 et 4h, le temps de prendre les différents passagers à leurs hôtels respectifs, deux pauses étaient planifiées, une pour le petit déjeuner et la seconde pour le déjeuner et l'arrivée, quant à elle, était prévue en fin d'après midi vers 18h. Ce petit périple est composé d'environ 700 kms et de trois passages de douanes.
Mais, car il y a toujours un mais! Ça c'était le plan initial. Voici un petit descriptif de notre journée. Réveillés à 2h50, nous, nos vélos et nos nombreuses sacoches étions prêts devant l'hôtel à 3h30. A 3h31, deux shuttles sont arrivés. Nous étions contents de voir que nous étions les premiers à monter, on pouvait ainsi choisir nos places! Premier bémol: Les deux chauffeurs n'étaient pas au courant pour les vélos et semblaient vraiment embêtés. Heureusement pour nous, notre bon stipulait bien deux vélos adultes non emballés. Après 5 minutes de réflexion, ils ont décidé de prendre nos vélos. Ils ont décidé de mettre nos bagages en premier. Et là, deuxième problème, c'est un seul sac par personne mais nous, nous ne sommes pas organisés comme les backpackers qui ont juste un énorme sac. On lui a expliqué que nos sacoches étaient bien plus petites que les gros sacs à dos. Mais bon, nous devions tout de même avouer que nos 5 sacoches par personne prenaient bien plus de places qu'un seul sac de backpackers. Vu la place disponible dans le shuttle, nous ne pouvions pas mettre nos sacoches avec nous. Elles ont donc toutes finies sur la galerie du shuttle. Cela prenait déjà 50% de la galerie. Une fois les vélos ajoutés, il n'y avait plus du tout de place et le chargement ne semblait pas bien stable et surtout très haut. Il était déjà 4h du matin et nous étions les deux seuls passagers du shuttle à avoir embarqués.
Une fois arrivés au second hôtel, les deux conducteurs ont décidé de changer le chargement, les deux vélos ont été mis sur la galerie du second shuttle et le bagage du troisième passager a rejoint nos sacoches. Nous avons ainsi de suite pris trois autres passagers, un par un dans leurs hôtels respectifs. Il nous a tout de même fallu plus d'une heure pour prendre tous les passagers. En effet, les conducteurs ne semblaient pas mieux connaître la ville d'Antigua que nous et nous avons dû au moins passer dans chaque rue deux à trois fois. De plus, il était assez difficile de demander son chemin à une heure si matinale. Il était donc plus de 5 heures quand nous avons quitté Antigua.
Après deux petites heures de trajet, nous avons quitté le Guatemala et sommes entrés dans le El Salvador. Le passage de frontière s'est fait assez rapidement sans aucun problème et sans tampon sur nos passeports d'ailleurs.
Notre chauffeur a plusieurs fois appelé sa compagnie pour parler des vélos (ici, il n'est sûrement pas interdit de téléphoner au volant car notre conducteur a passé un quart du trajet au téléphone ou bien à envoyer des messages). On ne comprenait pas tout à la conversation mais on l'entendait répéter que nos vélos étaient grands et que ça poserait problème. En essayant de discuter un peu avec lui, nous avons compris que d'autres passagers allaient montés à El Salvador et qu'il n'y avait pas assez de places pour les bagages. Une trentaine de minutes plus tard, un gérant de la compagnie a appelé notre chauffeur. Après une dizaine de minutes au téléphone, il a passé le téléphone à Pierre-Jean en lui disant que son chef voulait lui parler. Heureusement pour nous, il parlait anglais. Nous avons compris qu'au prochain croisement, les passagers des deux véhicules allaient être réunis dans le même shuttle car le second véhicule devait passer au garage pour un problème technique. Comme nos vélos étaient sur le toit du second véhicule, il voulait nous prévenir. Nous nous sommes regardés en espérant que ce n'était pas une arnaque et que de toute façon, on pouvait toujours retenir notre chauffeur en otage! Nous avons donc accueillis les nouveaux passagers et avont regardé nos vélos prendre une autre direction.
Il était 9h30 lorsque nous sommes arrivés dans la petite ville près de la Libertad au El Salvador pour la pause petit déjeuner. A peine, nous avions ouvert la porte du shuttle qu'une chaleur étouffante nous a envahie. Il faisait déjà plus de 30 degrés. Nous n'étions plus habitués à ces chaleurs là. Ce petit village maritime est très touristique et prisé des surfeurs avec ses vagues magnifiques et les night-clubs bon marché.
Après avoir avalé notre petit déjeuner et pris quelques photos sur la plage, il était temps de remonter dans notre shuttle. Le deuxième shuttle était arrivé, avec nos vélos et tout le monde était prêt pour la seconde partie du voyage. Neuf nouveaux passagers ont embarqué dont 3 dans notre shuttle. On commençait à être un petit peu serré même si comparé à nos petits voyages au Guatelama, c'était peanut.
Nous avons ainsi traversé tout le El Salvador. Les paysages sont assez désertiques et les routes plutôt correctes. Nous avons fait une seconde pause déjeuner dans une station service vers 14h30, juste avant d'entrer au Honduras. Le passage de frontière s'est fait assez rapidement et a été géré par le conducteur. Seuls 3 dollars nous ont été réclamés pour avoir le droit de traverser le pays.
Les routes du Honduras sont en moins bon état que celles du El Salvador. Les paysages étaient peut être un peu plus verdoyant mais restaient tout de même assez secs. La chaleur ne nous a pas quittés de la journée et même avec la climatisation, nous transpirions! Il faut avouer que le shuttle avait du mal a bien refroidir l'habitacle! Nous avons même du éteindre la climatisation pendant l'ascension d'un col car le shuttle était en sur-chauffe. L'après midi est passée assez vite. Nous avons même pu regarder des films!
Il commençait à faire nuit lorsque nous sommes arrivés à la frontière entre le Honduras et le Nicaragua. Nous avons fait une pause dîner à ce passage de frontière mais du côté Nicaraguayen. Nous avons pu remarquer que notre chauffeur n'était pas très à l'aise à cette frontière du côté Honduras. Il nous a fortement conseillé de rester dans la voitures pendant qu'il s'occupait des papiers.
Il était presque 20h quand nous sommes repartis. Il nous restait peu de kilomètres à effectuer pour rejoindre la ville de Léon mais c'est à ce moment là que le voyant de la batterie a commencé à s'allumer. Quelques minutes plus tard, c'est la télé qui a commencé à clignoter pour s'éteindre définitivement. La climatisation a été coupée mais tout ceci n'a pas permis d'économiser assez de batterie et c'est sans lumière que nous avons fini le trajet. Le chauffeur ne semblait pas du tout paniqué à l'idée de finir le trajet dans ces conditions. Il nous restait une vingtaine de kilomètres. C'est à 21h que nous sommes arrivés à Léon avec nos vélos, heureux d'être arrivés après toutes ces péripéties et excités à l'idée de découvrir un nouveau pays.
